En realidad estábamos buscando fotos del primer Micra y de repente nos encontramos con una imagen bastante familiar. Se trata del VW Santana. Pero debajo de las fotos aparecen nombres como "M30(1984-1989) 1984 Nissan Santana 2000Xi5 (A/T)", "1988 Nissan Santana MEISTERWERK" o "1985 Nissan Santana 2000Xi5 autopista". ¿Qué es esto?
¿Una confusión salvaje de los becarios de Nissan en Japón? ¿Una broma tardía del Día de los Inocentes? En absoluto. Porque a pesar de la poca suerte que Volkswagen tuvo con sus modelos con portón trasero en Europa (basta pensar en el Derby o el Vento), los mismos coches tuvieron el mismo éxito en otras partes del mundo. El Santana no fue una excepción.
En Alemania, luchó contra la competencia japonesa y rivales internos del calibre del Audi 80 y el Audi 100, con poco más de 200.000 unidades producidas en Europa.
Pero en otros países, el Santana se convirtió en un éxito de ventas. Llegó a producirse simultáneamente en plantas de nueve países de todo el mundo.
Sin embargo, el Volkswagen Santana se hizo legendario en China. Allí, el nombre de este modelo se mantuvo en el catálogo comercial hasta 2021, aunque en algún momento fue un coche completamente nuevo.
En 1983, el primer Santana se ensambló en Shanghai-Volkswagen (ahora SAIC-Volkswagen) a partir de kits CKD, y la producción comenzó en 1985. En 1995 se realizó un lavado de cara del 'Santana 2000', al que siguió el 'Santana 3000' en 2004. Especialmente popular como taxi, el modelo seguía siendo uno de los coches más fabricados en China en 2010.
En China se construyeron más de 3.000.000 de unidades del VW Santana 'original', basado en el modelo de 1981.
El Santana se fabricó en Brasil de 1984 a 2006, donde se convirtió en el coche de mayor éxito del segmento medio-alto. El Santana también estaba disponible allí con dos puertas, una variante que nunca se ofreció en Europa. En la época de Autolatina, una cooperación estratégica entre VW y Ford, el Santana se convirtió en los Ford Versailles y Royale con modificaciones estilísticas, el primero una berlina de cuatro puertas, el segundo un familiar de dos puertas.
De febrero de 1984 a 1990, Nissan fabricó el Santana bajo licencia en Japón. Los vehículos se vendían en los concesionarios de Nissan y se montaban a partir de piezas producidas en gran parte en Japón, en las que aparecían los logotipos de Volkswagen y Audi, además del de Nissan. Pero no en el exterior ni en el volante. Allí se colocaba siempre el emblema de VW. Esto se explicaba porque Volkswagen quería hacerse un hueco en el mercado japonés con esta cooperación.
El entonces presidente de Nissan, Takashi Ishihara, deseaba una asociación global con Volkswagen y decidió que la producción del Santana sería un buen trampolín para el mercado japonés.
Las negociaciones comenzaron en 1981 y, en febrero de 1984, Nissan inició la producción del Santana como modelo CKD en su planta de Zama, en Kanagawa (Japón). El Santana recibió el código interno de modelo M30. El precio del Santana era significativamente inferior al del Volkswagen importado.
El Santana de Nissan se modificó para Japón con una disposición de limpiaparabrisas con volante a la derecha (estacionamiento en el lado del acompañante), lo que requirió un nuevo mecanismo de conexión, así como una nueva prensa para el capó, ya que había recortes en el borde trasero para los pasadores del limpiaparabrisas.
Los vehículos construidos por VW, al igual que otros modelos del fabricante de la época, por ejemplo el Golf II, tenían el mismo patrón de limpiaparabrisas para el lado izquierdo, independientemente de la posición del volante.
En el momento de su lanzamiento, el Santana estaba disponible con tres motores diferentes: un cuatro cilindros de 100 CV (74 kW) y 1.781 cm3 (Li, Gi), un cinco cilindros de 110 CV (81 kW) y 1.994 cm3 (Gi5, Xi5) y un cuatro cilindros turbodiésel de 72 CV (53 kW) y 1.588 cm3 (Lt, Gt Diesel Turbo). Todos estaban equipados de serie con una caja de cambios manual de cinco velocidades, mientras que los motores de gasolina también estaban disponibles con una transmisión automática de tres velocidades.
El Santana era 5 mm más estrecho que sus homólogos alemanes para evitar el impuesto japonés que grava los coches de más de 1.690 mm de anchura. Además, la parrilla del radiador y los faros eran exclusivos del Santana M30.
En mayo de 1985, se añadió la versión Xi5 Autobahn, que ofrecía asientos deportivos de terciopelo, techo solar eléctrico y llantas de aleación de 14 pulgadas. En enero de 1987, el Santana recibió un lavado de cara con un nuevo frontal y nuevos parachoques más grandes. Se suprimió el turbodiésel, por lo que sólo se ofrecieron versiones con motor de gasolina. La versión Gi de 1,8 litros ahora sólo tenía 91 CV (67 kW), y se suprimieron las variantes de equipamiento Li y Gi5.
Sin embargo, el Xi5 Autobahn estaba ahora disponible con un nuevo motor, ya que apareció una versión DOHC del motor de cinco cilindros y 2 litros con 140 CV (103 kW). Como las ventas, inicialmente previstas en 4.000 ó 5.000 vehículos al mes, sólo alcanzaron los 50.000 en siete años, Nissan interrumpió la producción en octubre de 1989.
Las ventas del stock restante continuaron hasta mayo de 1990. En lugar de renovar la licencia de producción, Nissan empezó a vender el nuevo Volkswagen Passat de tercera generación a través de su red de concesionarios. Cuando Volkswagen y Toyota iniciaron una cooperación en 1991 (VW Taro), las ventas de Volkswagen a través de los concesionarios Nissan se paralizaron.
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