Uno se puede preguntar por qué fue el Manta B y no el Manta A el que se convirtió en el modelo más famoso de la saga. Es de suponer que se debió simplemente a la disponibilidad del B, porque el A ya había sido diezmado por el óxido a finales de los 80 y principios de los 90, antes de que llegara la fiebre por 'tunear' casi cualquier vehículo.
Además, el anguloso Opel Manta B tenía un aspecto mucho más masculino que su predecesor, algo más discreto. Y por último, pero no por ello menos importante, el B estuvo más presente en los deportes de motor, por ejemplo en forma del Manta 400 con Ari Vatanen al volante en el Campeonato Mundial de Rallies.
Pero comencemos por el principio. El Opel Manta B de 4,44 metros de longitud (batalla de 2,51 metros) se presentó en agosto de 1975. Técnicamente, se basaba directamente en el entonces también rediseñado Opel Ascona, pero la silueta estaba influenciada por el Chevrolet Monza de 1975. El Manta tenía un diseño más 'deportivo', que incluía un morro inclinado no visto en el Ascona, pero sí en su equivalente británico, el Vauxhall Cavalier Mk1.
Por cierto, no hubo Vauxhall Manta en Gran Bretaña: el equivalente del Manta era el Cavalier Mk1 Sports Hatch y el Cavalier Mk1 Coupé. En otros países como Alemania, existían inicialmente las versiones Manta, Manta L, Manta Berlinetta, Manta SR y Manta GT/E, que se ofrecieron a mediados de 1976.
La potencia del motor oscilaba entre los 40 kW (55 CV) del 1.2 N y los 77 kW (105 CV) del 1.9 E del GT/E. A diferencia de su archirrival, el Ford Capri, el Manta nunca estuvo equipado con un motor de seis cilindros de fábrica.
Las características exteriores del Manta GT/E eran el spoiler delantero de serie, el capó pintado en negro mate y los marcos de las ventanillas en negro. Tenía un chasis deportivo con amortiguadores de gas a presión. También disponía de un volante deportivo e instrumentación adicional. En el Manta SR, sólo la parte central del capó estaba pintada de negro.
La campaña publicitaria para el lanzamiento al mercado resultó ser un bochornoso fracaso. Opel hizo colocar anuncios con textos como "Soñé que conducía por Mónaco con Caroline en el nuevo Opel Manta", y en el anuncio de la película se manoseaba asiduamente la rodilla de la pasajera.
Cuando numerosos clientes potenciales escribieron a Opel diciendo que no comprarían el Manta a causa de este anuncio, porque temían hacer el ridículo con este coche, se suspendió la publicidad.
En septiembre de 1978 llegó una versión adicional con portón trasero y carrocería de tres puertas, el Manta CC. No sin segundas intenciones, se parecía al Opel Monza, mucho más caro, que se presentó al mismo tiempo. Después de todo, Opel fabricó casi 100.000 CC en Amberes hasta 1988, y un total de exactamente 534.634 Manta B salieron de la línea de producción.
Ambas versiones del Manta recibieron un lavado de cara en 1982, que incluía un spoiler delantero de plástico, faldones laterales para los modelos GT/E y GSi, un pequeño alerón en la parte trasera y entradas de aire cuádruples en la parrilla del radiador. Los motores de 1,2, 1,6 y 1,9 litros también dejaron de fabricarse y fueron sustituidos por los motores OHC de 1,3 litros, OHC de 1,8 litros y S y E-CIH de 2,0 litros (aunque el 1.9N de 75 CV siguió disponible en algunos mercados). El GT/E cambió de nombre y pasó a llamarse GSi a partir de 1983 (excepto en el Reino Unido, donde se mantuvo la denominación GT/E).
Por aquel entonces, el Opel Ascona C ya llevaba casi un año en los concesionarios, pero a diferencia del Manta de propulsión trasera, era de tracción delantera. Es de suponer que por eso no hubo Manta C, sobre todo porque el Manta más picante estaba a punto de iniciar su andadura en los rallies.
El Manta 400 se presentó en el Salón de Ginebra en marzo de 1981. Era el sucesor del exitoso Ascona 400 de rallies, con el que Walter Röhrl se había proclamado Campeón del Mundo de Pilotos en 1982. El Manta 400 era en realidad un coche de competición pura, pero tuvo que fabricarse en una cantidad de al menos 200 vehículos debido a la normativa de la FIA para el Grupo B de la época.
El Manta 400 tenía un motor de 2,4 litros con culata de aleación ligera, cuatro válvulas por cilindro y dos árboles de levas en cabeza. La potencia de serie de este coche de rally, con un peso de 960 kg, era de 144 CV, pero dependiendo de la versión era posible alcanzar hasta los 272 CV. Dentro del equipamiento destacaban los cuatro discos de freno (ventilados internamente los delanteros) y un diferencial de deslizamiento limitado.
Hasta 1984 se construyeron 245 ejemplares del Manta 400. Se podía elegir entre la denominada carrocería estrecha y la versión ancha de rally con aletas de GRP más anchas en la parte delantera y extensiones de aletas también de GRP en los pasos de rueda traseros.
También tenía neumáticos más anchos: hasta 285 mm montados sobre llantas Ronal de 15 pulgadas en el eje trasero y 225 mm en el delantero. Además, se construyó un prototipo del Manta 400 sobre la base del CC, que se parecía al Irmscher i2800 y disponía de toda la tecnología del Manta 400.
General Motors había decidido en 1986 desarrollar un sustituto directo para el Manta, aunque el Kadett E GSi intentó captar a la clientela ávida de prestaciones. Por cierto, ambos costaban más o menos lo mismo en 1987 en Alemania, pero el Kadett ofrecía 20 CV más. Pero una cosa era un 'GTI' y otra un auténtico deportivo, como ya demostró Volkswagen en 1988 con el Corrado. A finales de agosto de 1988 se pararon las líneas de montaje del Manta, y un año después el Opel Calibra causó sensación en el Salón de Frankfurt. Pero esa es otra historia.
En la actualidad, los Opel Manta no sólo pueden admirarse en videos o fotografías. En 2023, el legendario Manta de carreras también hará su reaparición en la carrera de 24 Horas de Nürburgring. En realidad, este Opel especial de carreras era un coche de rally. El experimentado preparador de Opel, Kissling Motorsport, lo convirtió en un coche de carreras de resistencia a principios de la década de 1990 por encargo de Olaf Beckmann.
Desde entonces, su corazón ha sido un motor Opel de cuatro cilindros y 1.800 cm3 de cilindrada. La culata de 16 válvulas fue donada por un Opel Kadett E GSi. El motor atmosférico produce una potencia de 255 CV.
Su peso en orden de marcha es de solo 930 kilogramos, su sofisticado sistema de frenos, un eje delantero diseñado específicamente, junto a un alerón trasero de Porsche, guardabarros de BMW o el capó y las puertas de fibra de carbono, hacen que este Opel de carreras sea un ejemplar único para disfrutar al máximo de las curvas cerradas del Nordschleife. El Beckmann Manta ha recorrido ya más de 100.000 kilómetros en el 'Infierno Verde'.
