Renault Mégane I (1995-2003), 30 aniversario del compacto francés

¿Cómo se sustituye un número muy grande? Con un nombre. Al Renault 19, que tuvo mucho éxito en Europa, le siguió hace 30 años el primer Mégane. Y un enorme número de variantes de carrocería, incluida la pionera de los monovolúmenes compactos. Echamos la vista atrás. 

El Mégane sigue a nuevos nombres en Renault como Clio, Safrane, Twingo y Laguna. Se enfrentó al reto de sustituir al Renault 19, que se vendía muy bien en Europa y especialmente en países como Francia, España o Alemania. 

El desarrollo del X64 (nombre en código interno del primer Mégane) comenzó a principios de 1990, y los primeros bocetos del programa X64 se dibujaron en el primer semestre de 1990. El nombre Mégane procede de Manfred Gotta, que también acuñó el nombre Twingo.

En el signo de la elipse
Los diseños conservados se desarrollaron en torno a cuatro temas. Tema A: una versión con seis faros, que recordaba al Laguna; Tema B: un modelo con líneas claramente en forma de cuña; Tema C: otro diseño con acristalamiento elíptico y una muesca trasera; Tema D: un modelo con el mismo acristalamiento elíptico y una parte trasera redondeada.

En marzo de 1991 se realizaron los cuatro diseños a escala 1:1. El Tema C de Michel Jardin fue seleccionado por el jefe de Diseño de Renault, Patrick Le Quement, y se aprobó su producción en abril de 1992.

El primer vehículo de pruebas se montó en la planta de Douai en octubre de 1994 y se construyeron vehículos preserie entre diciembre de 1994 y mediados de 1995.

El Mégane I se presentó finalmente en el Salón del Automóvil de Frankfurt (IAA) en septiembre de 1995 como sustituto del Renault 19. El coche era esencialmente una nueva versión de su predecesor y adoptó la configuración interior, los motores, la transmisión y el chasis del 19, aunque con muchos cambios.

El Mégane, que tomó su nombre de un concept-car Renault presentado en 1988, desarrolló la nueva temática de diseño introducida por Patrick Le Quément en el Laguna, en particular la parrilla en forma de "pico de pájaro", un elemento de diseño heredado del Renault 16 de los años 60. Renault decidió añadir un acento al nombre del coche (Mégane) para subrayar su identidad europea frente a la creciente competencia de los nuevos fabricantes de automóviles procedentes de Japón.

Al igual que el 19 y el 11, el Mégane se fabricó a partir de julio de 1995 en las plantas de Renault de Douai (norte de Francia) y Palencia (España). El lanzamiento al mercado comenzó el 15 de noviembre de 1995 en Francia y el 15 de diciembre de 1995 para el Coupé.

Desde su lanzamiento, el Mégane estaba disponible en versión berlina de cinco puertas y coupé de tres puertas. En 1996 llegó el modelo Classic con portón trasero, en 1997 el Mégane Cabriolet y en 1999 el familiar Grandtour. El monovolumen compacto Scénic, presentado en 1996, también se denominó inicialmente Mégane Scénic.

El diseño redondeado del modelo de cinco puertas (en línea con la tendencia de diseño orgánico) recordaba a su 'hermano' mayor, el Laguna, lanzado casi dos años antes, en enero de 1994. Como muchos Renault, las puertas traseras del Mégane, de 4,17 metros de longitud, estaban recortadas elípticamente y no envolvían el paso de rueda, verdadera marca de estilo de la marca.

Enorme variedad de modelos
El coupé de 3,94 metros era una innovación, ya que pretendía sustituir a la versión convencional de tres puertas tirando de los precios hacia arriba. El motor superior del Mégane Coupé desde 1998 fue el primero europeo de gasolina de inyección directa 2.0 16V IDE (Injection Directe Essence) con 103 kW/140 CV. En Irlanda, existió incluso una versión como vehículo comercial del Mégane de cinco puertas con ventanillas laterales traseras de chapa y sin asideros traseros, denominada Renault Megavan.

En septiembre de 1996 se lanzó el modelo Mégane Scénic, el primer monovolumen compacto europeo relevante. Ese mismo año, apareció también la carrocería de tres volúmenes denominada Classic, seguida del descapotable en 1997. Esta era la filosofía de la serie Mégane: diversificar la gama. A lo largo de siete años, se lanzaron siete modelos con carrocerías diferentes.

 Hablando del Scénic, el nombre procedía del concept car compacto S.C.E.N.I.C. de 1991, que significaba "Concepto de Seguridad Incorporado a un Nuevo Coche Innovador". La primera generación del Scénic fue un éxito inmediato, con casi 2,8 millones de unidades vendidas. 

La versión familiar, lanzada en septiembre de 1998, fue fabricada por Oyak-Renault en Turquía e inicialmente sólo se comercializó en este país. Únicamente se lanzó en el extranjero con el lavado de cara de 1999.

Con este ligero lavado de cara en la primavera de 1999, el Mégane I recibió una parrilla modificada, elementos de seguridad más avanzados y un equipamiento mejorado, y se introdujeron motores de 16 válvulas en toda la gama. 

A la sombra del Scénic
Aunque la familia Mégane fue amplia, estuvo eclipsada por el Scénic (60% de las ventas de la gama en 2000). Los compradores se sintieron atraídos por su confort, su comportamiento en carretera y su sobriedad. Sin embargo, la ergonomía adolecía de defectos (botones de las luces de emergencia y del cierre centralizado mal situados, reposacabezas demasiado cortos, encendedor y cenicero demasiado cerca de la palanca de cambios), que también disgustaron a la usuarios.

En esta segunda versión también se introdujo uno de los primeros motores diésel common-rail de Renault, el 1.9 dCi (motor F), que era una adaptación del sistema de inyección de alta presión a un motor más antiguo, el 1.9 dTi.

En los siete años de su existencia en Europa, sin embargo, el Mégane se fabricó en un total de cinco millones de unidades en todas las variantes de carrocería y se siguió produciendo en el extranjero para algunos mercados (sobre todo Argentina). En América Latina, el Mégane I se siguió vendiendo junto con la serie Mégane II a un precio significativamente inferior hasta 2011. En total, se fabricaron siete millones de Mégane I.