BMW 503 (1956-1960): una rareza sobre ruedas cumple 70 años

Ni siquiera los fans más acérrimos conocerán este BMW. Pero eso se debe principalmente al coche: sólo se fabricaron 412 unidades del 503. Salió al mercado hace 70 años. Echamos la vista atrás, porque su historia comienza un poco antes.

En el Salón Internacional del Automóvil de Fráncfort de 1955, BMW presentó dos nuevos modelos, el 503 Coupé y el 503 Cabriolet, que se situaron por encima de las berlinas 501 y 502 existentes. Ambas variantes se diseñaron como lujosos vehículos de 2+2 plazas y estaban estrechamente relacionadas, desde el punto de vista técnico, con el BMW 502 3,2 litros Super.

El chasis, la transmisión y gran parte de la tecnología se tomaron de este modelo. Bajo la carrocería de nuevo desarrollo se encontraba un motor V8 fabricado en aleación ligera con una cilindrada de 3.168 cm3 y una potencia de 140 CV a 4.800 rpm.

El diseño de la carrocería fue obra de Albrecht Graf von Goertz, responsable también del BMW 507. Tras los trabajos preliminares de Kurt Bredschneider, Goertz desarrolló en poco tiempo tanto el coupé como el descapotable del BMW 503.

Ambos vehículos se fabricaron con forma de pontón y la clásica parrilla BMW, y se diferenciaban claramente de las berlinas de la serie 501, cuyo diseño aún recordaba mucho al de la época anterior a la guerra. El BMW 503 tenía un aspecto más sobrio, claro y moderno, lo que supuso un cambio de estilo en la gama BMW de la época.

El BMW 503 celebró su debut público en el Salón Internacional del Automóvil (IAA) en septiembre de 1955. Junto con el BMW 507, ambos modelos se convirtieron en los vehículos más destacados de la exposición. El roadster se conocía como 'el sueño del Isar', mientras que el coupé y el cabriolet del 503 se percibían como lujosos vehículos de viaje, destinados principalmente al mercado estadounidense. Para Goertz, estos diseños suponían su salto a la fama internacional como diseñador de automóviles.

La producción en serie comenzó en mayo de 1956. Tanto el coupé como el descapotable se fabricaron a mano. La estructura de la carrocería consistía en un bastidor perimetral de chapa de acero diseñado para proteger a los ocupantes en caso de accidente. El panel frontal, los guardabarros interiores y los refuerzos también eran de acero.

Las partes exteriores de la carrocería, como el capó, las puertas y la tapa del maletero, se fabricaron con una aleación de aluminio y magnesio, ya que el aluminio puro se consideraba demasiado blando para los prototipos. El salpicadero también era una estructura maciza de aluminio. Inicialmente, la fabricación de las carrocerías estaba prevista en Baur, pero finalmente se llevó a cabo en la propia fábrica de BMW. Contrariamente a lo que se afirmó posteriormente, ni el diseño ni la construcción de la carrocería del 503 se realizaron en Bertone.

Técnicamente, BMW recurrió en gran medida a componentes ya existentes. El ingeniero Fritz Fiedler desarrolló dos variantes de un nuevo bastidor de escalera basado en el 502. Para el BMW 503 se utilizó la versión con distancia entre ejes sin modificar. El eje delantero y trasero, así como la dirección, también procedían del 502. La transmisión se realizó inicialmente a través de una caja de cambios con mando a distancia, con cambio en el volante y caja de cambios situada debajo del asiento delantero.

El sistema de frenos funcionaba inicialmente con frenos de tambor y servofreno en todas las ruedas. A partir de 1957, BMW equipó de serie el eje delantero con discos. Este cambio se produjo, entre otras cosas, a raíz de las indicaciones de John Surtees, que conducía un BMW 507.

El motor permitía unas prestaciones considerables para un coche de lujo de los años 50. El BMW 503 aceleraba de 0 a 100 km/h en 13,3 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 190 km/h. Las salidas de aire laterales, denominadas 'branquias', tenían como objetivo reducir la acumulación de calor en el compartimento del motor, al igual que en el BMW 507. Debido a problemas térmicos, BMW fabricó algunos vehículos con aberturas de aire adicionales en los guardabarros delanteros a petición de los clientes. Goertz confirmó posteriormente esta modificación también desde el punto de vista del diseño.

El descapotable ocupó un lugar especial dentro de la serie. Fue el primer vehículo europeo de serie con capota electrohidráulica y elevalunas eléctricos. Sin embargo, el número de unidades fabricadas siguió siendo muy reducido. En total, desde mayo de 1956 hasta el final de la producción en la primavera de 1960, sólo se fabricaron 412 unidades del BMW 503. De ellas, 273 fueron coupés y 139 descapotables. Se produjeron tres coupés y tres descapotables con volante a la derecha especialmente para el mercado británico.

Durante el periodo de fabricación, BMW distinguió entre dos series. Los vehículos de la serie 1 disponían de cambio en el volante, elevalunas hidráulicos y capota también de accionamiento hidráulico. El cenicero se encontraba debajo del salpicadero y las molduras laterales estaban ligeramente curvadas hacia arriba en la parte trasera. La serie 2 contaba con una palanca de cambios con la caja de cambios acoplada directamente al motor, elevalunas eléctricos y un diseño interior modificado. El cenicero se trasladó junto al altavoz de la radio y las molduras se tornaron rectas. La capota seguía siendo de accionamiento hidráulico.

El último coupé fabricado llevó el número de chasis 69.412 y el último descapotable, el número 69.408. Hoy en día, ambas variantes del BMW 503 se encuentran entre los clásicos más raros y codiciados de la marca.