La plus belle Peugeot de l’histoire bientôt sous le marteau

Passionné de performances et d’innovations, le français Emile Darl’Mat a écrit de grandes pages de la marque au lion.  Après la Première Guerre mondiale, il a ouvert un garage prospère à Paris, vendant et entretenant des automobiles tout en expérimentant des améliorations de performances. Au début des années 1930, Darl'mat est devenu un concessionnaire Peugeot agréé, se concentrant exclusivement sur la marque.

Sa réputation d'innovation et d'ingénierie a attiré l'attention des dirigeants de Peugeot, désireux de retrouver la gloire passée de la marque en sport automobile. La société lui a fourni une série limitée de châssis de la série 302, qui a servi de base à sa vision d'une automobile haute performance, prête pour la compétition.

Les meilleurs de l’époque
Au des années 30, Darl’Mat appel aux grands talents de l’époque afin de réaliser une voiture exceptionnelle : Marcel Pourtout et Georges Paulin pour la carrosserie et le design, Jean Andreau pour l'aérodynamique et Victor Derbuell pour l'expertise technique, élevant la Darl'mat Special Sport au rang de légende. Cette automobile rare incarne les plus beaux attributs du style Art déco français tout en bénéficiant d'un pedigree de compétition légitime.

Forme de goutte d’eau
Lorsque la 302 Darl'mat Spécial Sport fut présentée au Salon de Paris en 1936, la carrosserie de Paulin étonna le public. Le style Art déco était caractérisé par une calandre avant inclinée, des ailes sculptées en forme de goutte d'eau et des accents chromés profilés. Pour des raisons de performances, Darl'mat avait remplacé le moteur standard de 1,75 litre par un moteur plus puissant de 2,0 litres issu du modèle phare de Peugeot, la 402.

En 1937, trois Darl'mat Special Sport Roadsters furent engagés aux 24 Heures du Mans, où ils obtinrent une impressionnante 7e, 8e et 10e places.

Un des six coupés

Fort de ce succès, Peugeot fournit à Darl'mat le châssis 402 Légère pour l'année modèle 1938. Cette plate-forme modernisée était plus courte et plus large et aux 24 Heures du Mans 1938, un Darl'mat Special Sport Roadster termina à une impressionnante 5e place au classement général, remportant la catégorie 2,0 litres.

Selon toute vraisemblance, la production de la Darl'mat Special Sport a été extrêmement limitée, avec seulement 53 roadsters, 32 cabriolets et 20 coupés construits. Seulement six coupés auraient été construits sur le châssis léger de la série 402, ce qui en fait les plus rares de tous. La voiture qui nous intéresse aujourd’hui, le châssis 705536, et l’une de ces raretés. Vendue neuve en France, elle a été exportée aux Etats-Unis en dans les années 60. Elle a alors fait partie de la collection de Bill Harrah, grand amateur de voitures françaises. Les 6 et 7 mars prochains, cette Peugeot sera vendue aux enchères par Gooding & Company sur l’île d’Amalia Island. Elle est estimée entre 800.000 et 900.000 dollars (764.489 - 860.050 €).