Peugeot 406 (1995-2005): ¿un clásico moderno de libro?

La gama media de Peugeot ha dado lugar a famosas series de modelos con el 4 al principio. Basta pensar en el 403 (famoso por el inspector Colombo), el 404 y el 405, un legado nada fácil de asumir para el Peugeot 406 hace 30 años. 

Para que los clientes se acostumbraran más fácilmente al nuevo modelo, el diseño del 406 estaba muy influenciado por su predecesor, el 405. El 405 se fue retirando progresivamente del programa a partir del lanzamiento del 406 en septiembre de 1995.

Las ventas del Peugeot 406 comenzaron en el Reino Unido en febrero de 1996. Era visualmente bastante discreto, pero destacaba su gran emblema del león, que rápidamente se extendió a toda la generación de modelos '6'.

El Peugeot 406, de 4,55 metros de longitud, empezó con un motor de gasolina de 1,6 litros y 89 CV. No era barato, pero el equipamiento de serie resultaba más amplio en comparación con las berlinas alemanas. Ya en 1996 se incluyeron de serie ABS y doble airbag.

Otros motores fueron el bloque de 1,8 litros con 110 CV, el de 2 litros con 132 CV y el turbo de cuatro cilindros con 147 CV. El modelo tope de gama era el 3.0 V6 24V con motor de seis cilindros y 190 CV, más tarde con 207 CV. Los aficionados al diésel podían elegir inicialmente entre dos bloques turbo con 90 y 109 CV, respectivamente. A partir de 1999, llegaron al mercado los modernos HDi con tecnología common-rail. Tenían entre 90 y 133 CV.

En agosto de 2002, un Peugeot 406 HDi batió el récord mundial de mayor distancia recorrida con un solo depósito de combustible. El coche cruzó Australia de Melbourne a Rockhampton, cubriendo una distancia total de 2.348 km.

Éxito en Inglaterra, menos en Alemania
El ADAC probó el motor de gasolina de 1,8 litros en 1996 y describió la berlina como "elegante y sólida". También fue elogiada por su suave suspensión, pero criticada por las altas revoluciones del motor, acústicamente molestas. El depósito de combustible de 70 litros se consideraba un punto a favor.

El 406 tuvo especial éxito en el Reino Unido, sobre todo en el mercado de flotas. En Alemania, sin embargo, el 406 no podía hacer frente a grandes competidores como el Opel Vectra y el Volkswagen Passat. Y eso que el 406 Break tenía mucho espacio de almacenamiento, con hasta 1.741 litros. 

El 406 más bonito
Probablemente el 406 más bonito no ofrecía tanto, pero eso no mermaba el entusiasmo de muchos curiosos. Al igual que la berlina, el 406 Coupé, que Peugeot presentó en el Salón del Automóvil de París de 1996, fue diseñado por el estudio de diseño italiano Pininfarina, aunque también se fabricó allí. El diseño original del Coupé fue ofrecido a Fiat por Pininfarina hacia 1990, pero la marca italiana rechazó el estudio y diseñó su propio Coupé, que apareció en 1994.

El elegante 406 estaba disponible con un motor de cuatro cilindros y 2 litros o un V6 de 3 litros y, desde mediados de 2001, con un motor diésel HDi de 2,2 litros. Se fabricaron 107.633 ejemplares.

El coupé tenía la misma plataforma y el mismo chasis que la berlina y el familiar, pero con algunas modificaciones para mejorar la manejabilidad. Todos los modelos ofrecían un ancho de vía 16 mm mayor gracias a las llantas específicas para el coupé y 36 mm adicionales en la parte trasera. La altura del vehículo se rebajó 16 mm. El V6 también contaba con un refuerzo de 26 mm en los puntales y pinzas Brembo de cuatro pistones y discos delanteros de 305 mm.

En el interior, el salpicadero, la consola central y el volante eran los mismos que en la berlina y el familiar. Todos los modelos tenían un cuadro de instrumentos con cinco indicadores y aros cromados. Paul Bracq, que había trabajado anteriormente para Mercedes-Benz y BMW, fue el responsable del diseño.

Renovación a partir de 1999
En marzo de 1999, la berlina y el familiar se sometieron a un importante lavado de cara. Se aumentó la potencia de algunos motores (por ejemplo, el V6 de 3 litros pasó de 190 a 207 CV) y se añadió a la gama un nuevo motor de gasolina de 2,2 litros y 16V con 158 CV. El 2.0 HPi, un gasolina de inyección directa con 140 CV, le siguió a mediados de 2001.

Exteriormente, llamaba la atención el frontal de diseño más agresivo de ambas carrocerías. Mientras que la parte trasera del familiar permaneció intacta, los pilotos de la berlina estaban pintados en el mismo color que el coche.

Los intermitentes laterales se situaron en la parte superior de la aleta delantera. El embellecedor cromado integral en el borde del paragolpes, que antes sólo se reservaba a los modelos con equipamiento más elevado, pasó a ser de serie.

El interior también se revisó para mejorar el confort y el aislamiento acústico. El equipamiento actualizado incluyó climatizador digital automático para la mayoría de los modelos, a excepción de la versión básica, así como una pantalla multifunción para mensajes de advertencia, ordenador de a bordo, radio y temperatura exterior. Otra novedad fue el retrovisor con oscurecimiento automático.

El coupé sólo recibió una ligera mejora visual en junio de 2001, con faros de cristal transparente. Algunos de los motores más potentes siguieron al lavado de cara de la berlina y el Break, pero dos motores diesel más modernos con inyección directa (un 2.0 HDi de 107 CV y un 2.2 HDi de 133 CV) aparecieron al mismo tiempo que el restyling del coupé.

La versión Executive, la más alta de la gama, estaba equipada con un sistema de sonido JBL de diez altavoces, asientos de cuero calefactados y ajustables eléctricamente y una función de memoria para los asientos y retrovisores eléctricos. Cuando fue sustituido por el 407 en 2004, se habían fabricado 1.667.364 unidades del Peugeot 406.

Éxitos deportivos
El 406 también triunfó en competición: Laurent Aïello ganó la Copa ADAC de Alemania de Superturismos en 1997, con un Peugeot 406 para el equipo Peugeot Esso. Asimismo, el 406 participó en el Campeonato Británico de Turismos entre 1996 y 2004.

Hablando de 406 rápidos: la serie de modelos se hizo famosa como taxi en la película de acción de 1998 del mismo nombre, en la que Samy Naceri atravesaba Marsella en un 406 muy modificado.