Lanzado en 1974, el Audi 50 fue el primer coche pequeño de un fabricante alemán, inmediatamente después de la crisis del precio del petróleo de 1973. Un modelo que se desarrolló en tan sólo 21 meses, un tiempo récord.
Pero el Audi 50 es también el 'germen' del casi idéntico Volkswagen Polo, el exitoso utilitario que la empresa de Wolfsburgo lanzó sólo siete meses después. Recordemos su historia, para celebrar su 50 cumpleaños.
Crecimiento hacia abajo
El 50 nació para redondear la parte baja de la gama, compuesta hasta el momento por el Audi 80 y el Audi 100. Ya en 1970, los ingenieros de Audi NSU Auto Union AG, fundada en 1969, se pusieron manos a la obra, dirigidos por su director técnico, Ludwig Kraus. Se necesitaba un sucesor para los probados coches pequeños de NSU.
Al mismo tiempo, en Wolfsburg, Volkswagen eligió el Golf como sucesor del Beetle. Por cierto, el Golf y el 50 compartieron influencias de diseño italiano: Giugiaro para el Golf, Bertone para el Audi.
Aunque la crisis del precio del petróleo de 1973, que dejó las autopistas vacías, dio un impulso adicional al segmento de los coches pequeños, ya antes se habían producido importantes avances. Además del Mini de 1959, fueron especialmente populares modelos como el Autobianchi A112 (1969), el Fiat 127 (1971) y el Renault 5 (1972).
Y es que, a principios de los años 70, los ingenieros ya sabían perfectamente lo que estaba pasando y, por ello, siempre tuvieron en mente crear un coche como el 50, en el que la clave del éxito era el motor montado transversalmente. Con él, se ofrecía un coche con un interior relativamente amplio y una longitud total de sólo 3,49 metros.
Inteligente construcción ligera
El 50, que pesaba sólo 685 kilogramos, se lanzó en dos versiones: LS con 50 CV y GL con 60 CV, ambos con motor de 1,1 litros. El 50 LS alcanzaba 142 km/h, frente a los 152 km/h del GL. En 1977, esta variante fue sustituida por un motor de 1.300 cm3.
De inicio, el Audi 50 LS tenía un precio de 8.195 marcos, mientras que el Audi 50 GL costaba 8.510 marcos. El coche se desarrolló inicialmente en Neckarsulm, más tarde en Ingolstadt Technical Development, y finalmente se construyó en la planta de Volkswagen en Wolfsburgo.
El 31 de marzo de 1975 habían salido exactamente 43.002 Audi 50 de la línea de producción, tras lo que se inició la fabricación en serie del Volkswagen Polo, casi idéntico, aunque inicialmente bastante peor equipado.
Corta vida, con continuación en Volkswagen
Sin embargo, al Audi 50 sólo se le permitió vivir cuatro años. La razón fue el Volkswagen Polo, que tenía exactamente el mismo aspecto y entró en producción en marzo de 1975. Estaba bastante menos equipado, pero también era más barato que el Audi, que en aquella época estaba más o menos a la par con el Golf.
La producción del Audi 50, del que se fabricaron un total de 180.828 unidades, finalizó en el verano de 1978. A partir de entonces, Audi se concentró cada vez más en coches de gama media y segmentos superiores.
Y aunque el Audi 50 sólo estuvo en el mercado unos pocos años, mostró la importancia del segmento de los coches pequeños dentro del Grupo Volkswagen; de hecho, se han fabricado millones de ejemplares del Volkswagen Polo en sus distintas generaciones. En cuanto a Audi, no volvió a lanzar un coche pequeño hasta 1999: el A2.
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