Los motores V12 de BMW que hicieron tan rápido al McLaren F1

Los motores V12 están considerados por muchas razones como la cúspide del automovilismo tradicional. Buque insignia de los más célebres fabricantes de deportivos y superdeportivos como Ferrari y Lamborghini desde la posguerra, no llegaron a los coches de lujo de marcas como Audi, Mercedes-Benz y BMW hasta finales del siglo pasado.

En el caso de BMW, el más famoso de estos motores es el S70, que no solo dio el salto definitivo a los buques insignia y deportivos en los años 90, sino que escribió una importante página de la historia al propulsar el que fue durante muchos años el coche más rápido del mundo, el McLaren F1, acompañándolo incluso en competición.

La base
Como suele ocurrir, la historia de un motor de éxito empieza con su predecesor, en este caso el M70, que no solo fue el primer V12 de la historia de BMW, sino también el primero comercializado por una de las marcas de la 'tríada alemana'. Se trataba de un 5.0 de aluminio con unos 300 CV, ángulo de inclinación de 60° y distribución de dos válvulas por cilindro, características tomadas del posterior S70 de 6,0 litros.

El M70 debutó en 1987 con el BMW 750i (E32) y dos años más tarde impulsó la primera versión del coupé de la Serie 8 (E31), el 850i. Esto también impulsó a los rivales de Mercedes-Benz a completar el proyecto del M120 V12, que ya llevaba tiempo 'cocinándose', e introducir la versión 600 SE con unos 400 CV en el Clase S W1Clase S40 en 1991. Audi, por su parte, no llegaría hasta diez años después, cuando lanzó el innovador 6.0 W12 de 450 CV en el primer A8.

El primer S70
BMW no tuvo prisa en responder a sus rivales de Stuttgart con un aumento de cilindradas. De hecho, solo elevó la del 750i a 5,4 litros con el posterior E38, en 1994, y pasaría a ofrecer un 6,0 litros aún más tarde, en 2002, con el E65 760i. Mientras tanto, sin embargo, se ocupó de cosas más rebuscadas, como la evolución deportiva del M70, que se inició cuando se involucró el departamento M Motorsport.

La primera versión del proyecto S70, sin embargo, no estuvo destinada a entrar por las puertas de la fábrica: se trató de un motor aumentado a unos 6,0 litros que era capaz de desarrollar más de 550 CV, casi el doble de potencia que el 5.0 básico, destinado a equipar el M8, que sin embargo siguió siendo un prototipo cuya existencia no se confirmaría hasta veinte años después.

El S70B56
Mientras desarrollaba el prototipo M8, que acabó por no tener continuidad, BMW lanzó sin embargo una primera versión superior del Serie 8, un poco menos exagerada al menos en comparación con éste: se trataba del 850 CSi, que debutó a finales de 1992 y montaba el primer S70 'oficial' que se fabricó en serie, permaneciendo en la lista hasta 1996.

La cilindrada pasó de 5,0 a 5,6 litros, aumentando tanto el diámetro como la carrera de 84x75 mm a 86x80 mm, pero manteniendo el sistema de distribución monoárbol de dos válvulas y las dos unidades de potencia Bosch Motronic 1.7, que gestionaban la inyección y el encendido de cada bancada. Este motor alcanzaba los 381 CV a poco más de 5.000 rpm, con un par motor de 550 Nm a 4.000 rpm y permitía acelerar de 0 a 100 km/h en 6,0 segundos.

El McLaren F1
A finales de mayo de 1992, poco antes de que se presentara el 850 CSi, hizo su debut otro coche de altas prestaciones: el McLaren F1, el primer "coche de carretera" fabricado por la escudería británica, un auténtico bólido construido con tecnologías y materiales innovadores. Entre sus características más interesantes, además de sus tres plazas, destacaba su bajo peso de solo 1.100 kg y una relación entre peso y potencia de solo 1,27 kg por CV.

Su fama estaba ligada a la obtención del récord como coche más rápido del mundo registrado en el Libro Guinness de los Récords en 1993. Con 371,8 km/h, pulverizó el récord anterior del Jaguar XJ220 (343 km/h) y estableció un récord que permaneció imbatido durante casi 12 años, hasta que el Koenigsegg CCX y el Bugatti Veyron consiguieron superarlo, acercándose primero, para después superar los 400 km/h.

Su versión del V12 S70, denominada S70/2, derivó probablemente de la unidad 'fantasma' del M8, cuyos detalles, sin embargo, se desconocen. Comparado con el 5.6 del 850 CSi, tenía el mismo diámetro de 86 mm, pero la carrera se alargó a 87 mm y una cilindrada final de 6.064 cm3. La potencia era de unos impresionantes 627 CV a 6.700 rpm, que se elevaron a 680 CV en el GTR de competición, ganador de las 24 Horas de Le Mans de 1995.

Este motor también se caracterizó por tener pistones de aluminio, lubricación por cárter seco y dos inyectores en los colectores de admisión y un cuerpo de mariposa para cada cilindro, aunque el sistema de admisión era de geometría fija. También tenía dos árboles de levas por bancada y cuatro válvulas por cilindro, con un cambio de fase que anticipó el posterior sistema Vanos de los BMW de serie.

El 6.0 de carreras
La tercera y última variante del motor S70 (S70/3) se inspiró de nuevo en las actividades de competición de McLaren y fue una versión optimizada del anterior S70/2 montado inicialmente en el F1 GTR Longtail. Su cilindrada se redujo a 5.990 cm3 para encajar en la clase 'de 6 litros' del reglamento GT de la FIA, que tenía menos límites de admisión que los motores de cubicaje superior, y siguió desarrollando 600 CV de potencia..

Después de ganar algunas carreras con el GTR LongTail, incluyendo Silverstone, Helsinki y Spa en 1997, este motor pasó a manos de BMW, que lo utilizó como corazón de su primer LMP, el BMW V12 de 1998. Su evolución, el V12 LMR, ganó las 12 Horas de Sebring en 1999 y dio a BMW las primeras y (hasta ahora) únicas 24 Horas de Le Mans de la historia.