Chez Citroën, le projet TPV (toute petite voiture) est né au milieu des années trente, en 1936 : il a pour objectif de proposer un produit automobile économique et polyvalent, accessible aux classes populaires. En 1937, le premier prototype roulant voit le jour, il pèse seulement 370 kg et il a la particularité de ne posséder qu’un seul phare puisque la législation en vigueur de l’époque n’obligeait pas d’en avoir deux.
Ce véhicule extrêmement sommaire est capable de transporter quatre personnes, 50 kg de bagages à une vitesse maximale de 50 km/h, le tout dans un maximum de confort. Il doit être dévoilé au salon de l’automobile de Paris de 1939, mais, ce dernier n’a finalement pas lieu à cause de la déclaration de guerre. Les modèles déjà produits sont donc détruits, sauf quatre d’entre eux qui seront gardés secrètement au Centre d’Essais Citroën de la Ferté-Vidame.
50 km/h maximum !
Après la guerre, les ingénieurs de Citroën se remettent finalement au travail et développent une descendante spirituelle de la TPV : la 2CV. La voiture est finalement présentée 7 octobre 1948 au Salon de Paris. C’est la cohue sur le stand de Citroën tant les visiteurs veulent découvrir cette nouveauté très attendue. Il faudra pourtant attendre mois de juillet 1949 pour que la production de la 2CV débute.
La « Deudeuche » est équipée d’un moteur bicylindre à plat de 9 ch, refroidit par air de 375cm3 pouvant atteindre une vitesse maximale de 50 km/h. Avec ce modèle aux caractéristiques qui ont de quoi faire sourire aujourd’hui, Citroën a révolutionné l’industrie automobile en proposant un véhicule économique et polyvalent, dont la silhouette singulière et le capital sympathie lui permettront de séduire rapidement une large clientèle en Europe.
Jusqu’en 1990
Même si la 2CV est d’une simplicité déconcertante, son grand confort de suspensions et ses sièges amovibles en ont fait un véhicule agréable à utiliser, même dans des conditions difficiles. Faisant partie intégrante du paysage automobile européen dès le début des années 50, la petite française devient petit à petit une voiture universelle qui s’offre même des variantes utilitaires appréciées des petits artisans.
Son prix attractif fait qu’elle est commercialisée jusqu’en 1990 au gré des évolutions techniques (les derniers modèles culminent à 602 cm3 et dépassent les 100 km/h en pointe). Au total, 5 114 969 exemplaires ont été produits, dont 1 246 335 2 camionnettes.
