Fiat 124 berlina (1966-1975): el coche universal de Turín

Cuando pensamos en coches italianos, nos vienen a la mente motores deportivos y diseños elegantes. Sin embargo, casi todo el mundo asocia este modelo, que celebra su aniversario, con Rusia. Estamos en el año 1966. Mientras en Londres los 'Swinging Sixties' alcanzaron su apogeo, Fiat presentó en marzo en Ginebra una berlina que, a la vista, resultaba tan sobria como una camisa blanca recién planchada: el Fiat 124.

Fue el sucesor del venerable 1300, pero era mucho más que un simple modelo nuevo. Era, en efecto, el modelo a seguir para el automóvil moderno de gama media y, como 'Coche del Año 1967' en Europa, conquistó los garajes desde Europa hasta Siberia, tras una espectacular campaña publicitaria en la que Fiat lanzó el coche sin más desde un avión con un paracaídas.

La sobriedad como seña de identidad
Echemos un vistazo más de cerca al homenajeado. El diseño de esta berlina de 4,03 metros de largo y 855 kilogramos de peso resulta hoy casi radicalmente funcional. Diseño de tres volúmenes, líneas claras y mucho cristal. Sin florituras, sin adornos cromados. También porque ya se tenía en mente una comercialización a nivel mundial. Cuanto más fácil fuera fabricar las piezas de chapa, mejor. 

El ingeniero jefe, Oscar Montabone, pudo empezar aquí casi desde cero: solo tomó del Fiat 1500 la caja de cambios de cuatro velocidades con bloques completos. Bajo la chapa se escondía una sólida ingeniería: el motor de cuatro cilindros y 1,2 litros desarrollaba inicialmente 60 CV (65 CV SAE). Puede parecer poco, pero era más que suficiente para los apenas 855 kilogramos de peso en vacío. A esto se sumó una tracción trasera clásica; la tracción delantera se dejó, por el momento, para el Autobianchi A111, de aspecto similar. 

Gracias a un cigüeñal con cinco cojinetes, el motor funcionaba con mayor refinamiento que la ruidosa competencia, mientras que la compresión moderada de 8,8:1 digería sin problemas incluso el combustible de menor calidad. En el habitáculo reinaba el encanto típico de los años 60: un volante delgado como un palillo, un velocímetro de cinta (en la versión básica inicial) y una pizca de plástico duro.

El precio inicial del Fiat 124 berlina en Italia era exactamente de 1.035.000 liras. A principios de 1969 costaba 6.194 marcos en la República Federal, algo más barato que una Opel Kadett L 1.1 berlina de cinco puertas con 45 CV. Los clientes acogieron positivamente el Fiat 124 desde el principio. Ya desde el inicio de la producción se fabricaron 200 unidades al día, una cifra que aumentó hasta las 600 en otoño de 1966.

Aspecto sobrio, motores deportivos
Quienes preferían algo más enérgico, a partir de 1968 tuvieron la versión 'Special'. Esta contaba con un motor de 1,4 litros y 70 CV, que no solo destacaba visualmente por sus faros dobles. La verdadera revolución tenía lugar en la parte trasera: mientras que el modelo básico tenía que conformarse con un eje de tres brazos, Fiat dotó al Special de un moderno eje trasero de cinco brazos con muelles helicoidales.

En 1970 le siguió el 'T Special' (la T significa Twin Cam), que incorporaba bajo su discreto capó el motor de doble árbol de levas de 80 CV de los modelos deportivos. Especialmente avanzado: los frenos de disco en las cuatro ruedas eran de serie en el 124. Esto garantizaba unos valores de frenado con los que los conductores de los Escarabajos solo podían soñar en aquella época. 

En noviembre de 1970 salieron al mercado los vehículos de la primera actualización. El modelo básico del Fiat 124 recibió una parrilla rediseñada con cuatro molduras cromadas dispuestas horizontalmente. Los embellecedores de los paragolpes se habían tomado del 124 Special. La parte trasera rediseñada contaba ahora con pilotos traseros más grandes que incluían luces de marcha atrás. Para mejorar la circulación del aire en el habitáculo de todos los vehículos, se incorporaron rejillas de ventilación en el montante C. Un sistema de frenos de doble circuito con servofreno aumentaba la seguridad. En el interior había revestimientos de madera.

Los hermosos hermanos: Coupé y Spider
Pero el 124 era un maestro del camuflaje. Mientras que la berlina y la práctica versión familiar (Familiare, que llega en noviembre de 1966) se adaptaron al día a día, Turín lanzó al mercado en 1966 y 1967 dos derivados que aún hoy hacen brillar los ojos de los aficionados. El coupé, diseñado por Mario Boano, apareció en tres series (AC, BC y CC) y ofrecía un auténtico estilo Gran Turismo para el gran público.

Aún más legendario: el precioso 124 Sport Spider. Era obra de Tom Tjaarda (Pininfarina) y aprovechó la tecnología del 124 en su forma más pura. Aquí debutaron los legendarios motores Lampredi con correa dentada: auténtica alta tecnología para la producción en serie. La gama se amplió más tarde hasta el motor de 2,0 litros con inyección y el escaso 'Volumex' con sobrealimentador y 135 CV.

Un coche para todo el mundo
Sin embargo, lo más destacado fue su trayectoria internacional. El Fiat 124 es probablemente el coche más fabricado de la historia, si se cuentan todas las versiones fabricadas bajo licencia. El más conocido es, por supuesto, el VAZ-2101 (Lada), que a partir de 1970 puso en marcha a la Unión Soviética e, incluyendo todas sus versiones posteriores, salió de la cadena de montaje más de 15 millones de veces.

Pero la lista de derivados es larga: SEAT fabricó en España el 124 y la variante más lujosa, el 1430.
Tofaş construyó en Turquía el 'Murat 124', que más tarde recibió el cariñoso nombre de 'Serçe' (gorrión).
Premier mantuvo el coche en la India como 118 NE (más tarde como diésel 137D) hasta bien entrado el nuevo milenio. Incluso Asia Motors (hoy Kia) ensambló el Fiat entre 1970 y 1975 en Corea del Sur.

En Italia, la producción de la berlina finalizó ya en 1975 para dejar paso al 131 Mirafiori. El Spider, por su parte, demostró ser un modelo de larga duración y permaneció en la gama hasta 1985, finalmente como 'Spider Europa' bajo la égida de la propia Pininfarina. En 2016, el nombre celebró un breve regreso basado en el Mazda MX-5, pero el original sigue siendo insuperable.